한국은 29일 오전 1시(한국시각) 베이징올림픽 마지막 출전권이 달린 국제핸드볼연맹 여자부 최종예선 1차전에서 콩고와 맞붙는다. 프랑스 남부도시 님에서 열리는 최종예선에는 조 2위까지 베이징으로 가는 막차를 탈 수 있다. 25일 프랑스로 출국한 한국 대표팀은 27일 유럽에서 뛰고 있는 오성옥 등 국외파 주전급 선수들이 합류했다.

이번 최종예선은 각 팀이 모두 한번씩 대결하는 풀리그로 치르기 때문에 1차전이 중요하다. 2승을 거둔 팀이 조 2위를 확보하기 쉽기 때문이다. 객관적인 전력상 홈팀 프랑스가 출전권을 가져간다면 한국은 콩고와 코트디부아르와 올림픽 티켓을 다투게 된다. 지난해 세계선수권대회에서 프랑스는 5위, 한국은 6위를 했지만 콩고는 17위에 그쳤고, 코트디부아르는 출전하지 못했다.

하지만 올림픽 출전권 반납으로 급히 소집된 대표팀은 첫 경기가 부담스러울 수밖에 없다. 임영철 대표팀 감독은 “시즌이 끝난 뒤 대표팀을 소집했기 때문에 선수들의 체력이 가장 걱정스럽다”고 말한 바 있다. 세계대회에서 콩고는 17위에 그쳤지만 예선리그에서 일본을 32-28로 이긴 바 있다.

따라서 한국은 콩고에 총력전을 펼친 뒤, 프랑스와 경기결과에 따라 코트디부아르와의 경기에서 베이징올림픽 출전을 확정할 것으로 보인다. 한국은 30일 오전 2시에 프랑스와 2차전을 벌인 뒤, 오후 11시에 코트디부아르와 3차전을 치른다.

<이완 기자 wani@hani.co.kr>