2016 SK핸드볼코리아리그 정규리그 마지막 3라운드가 시작됐다. 플레이오프 진출의 명암이 갈릴 3라운드는 시작부터 치열했다. 치열한 승부 속에 플레이오프에 진출할 팀들의 윤곽이 서서히 드러나고 있는 것도 사실이다. 남자부의 경우 두산이 3라운드 첫 경기에서 충남체육회의 거센 반격을 꺾고 정규리그 1위를 확정했다. 덕분에 챔피언결정전으로 직행해 여유롭게 통합 우승을 위한 준비에 들어갈 수 있게 됐다. 남자부 또 다른 경기에서는 SK호크스가 인천도시공사를 대파하고 2위로 도약했다. 휴식기 동안의 철저한 준비가 드러나는 대목이었다. 

여자부에서는 이변 없이 상위 팀들의 승리가 이어졌다. 삼척시청은 앞선 두 번의 맞대결에서 무승부를 기록했던 서울시청을 만나 드디어 1승을 따냈다. 경기 막판까지 접전이 이어졌지만 삼척시청은 박미라 골키퍼의 결정적인 선방과 한미슬, 김한나 등의 연이은 득점으로 승리할 수 있었다. 그러나 심해인의 부상은 플레이오프를 대비해야 하는 삼척시청에 악재로 작용할 수 있다. 삼척시청은 광주도시공사에게 승리를 챙기며 정규리그 우승 가능성을 높였다. 2위 인천시청도 부산시설공단과 대구시청을 연달아 이기고 2위 굳히기에 들어갔다. 인천시청은 부상에서 돌아온 류은희의 경기력이 서서히 살아나고 있어 앞으로가 더 기대되고 있다. 

서울시청은 삼척시청에게 당한 패배를 SK슈가글라이더즈에게 화풀이 했다. 송해림과 권한나의 공격력이 빛났고 부상 중인 주희 골키퍼의 선방으로 승리를 챙길 수 있었다. 그러나 2위 인천시청과의 승점 차가 3점으로 벌어졌고, 4위 대구시청까지 호시탐탐 3위 자리를 노리고 있어 서울시청이 3위 자리를 수성할 수 있을 지도 관심사로 떠올랐다. 대구시청은 다 잡은 2연승을 놓쳤다. 경남개발공사를 크게 이기고 인천시청과 만난 대구시청은 경기 막판까지 앞서 있었다. 그러나 류은희에게 결정적인 실점을 허용하며 한 점 차의 역전패를 당했다. 아쉬운 패배였지만 4위 자리를 지켰고, 3위와의 격차는 크게 벌어지지 않았다는 점은 다행이다. 

SK슈가글라이더즈와 부산시설공단의 5, 6위 싸움도 흥미롭다. 후반기 직전까지 5위를 달리던 부산시설공단은 강호들에 맞서 뒤지지 않는 경기력을 선보였지만 승점을 챙기지는 못 했다. 그 사이 SK슈가글라이더즈는 후반기 시작과 함께 3연승을 거두고 부산시설공단의 자리를 빼앗았다. 서울시청에게 막혀 연승행진은 끝이 났지만 4위 도약의 발판을 마련하는 데는 성공한 SK슈가글라이더즈였다. 4강 싸움만큼 4강으로 진입하기 위한 SK슈가글라이더즈와 부산시설공단의 싸움도 리그의 재미를 한 층 높이고 있다. 

피 튀기는 자존심 싸움의 결과는?

3라운드 2주차에는 유독 2위와 3위, 5위와 6위 등 직접적으로 순위 다툼을 벌이고 있는 라이벌 팀들 간의 대결이 많다. 여자부의 경우, 2위와 3위, 5위와 6위, 7위와 8위가 맞붙는다. 남자부는 2위와 3위를 나눠가진 SK호크스와 신협상무가 시즌 세 번째 대결을 펼친다. 이들의 대결은 결과에 따른 순위 변동도 클뿐더러 라이벌전의 자존심도 걸려 있어 그 어느 때보다 피 튀기는 접전이 예상된다. 

▲ 9월 9일(금) 16:00, 부산기장체육관 | 부산시설공단 vs SK슈가글라이더즈

부산시설공단이 다시 5위 자리를 되찾을 수 있을까. 오랜만에 홈으로 돌아간 부산시설공단은 5위 자리를 빼앗은 SK슈가글라이더즈를 만난다. 올 시즌 두 팀은 두 번의 맞대결을 펼쳐 1승1패의 진검승부를 펼쳤다. 4강 진입을 위해서는 반드시 꺾어야 할 상대다. 과연 이번 맞대결의 승자는 어디가 될까. 

▲ 9월 10일(토) 14:00, 부산기장체육관 | 신협상무 vs SK호크스

두산이 정규리그 1위를 확정한 가운데 2위 SK호크스와 3위 신협상무가 맞붙는다. 두 팀의 첫 번째 맞대결에서는 신협상무가 23-21로 승리했고, 두 번째 맞대결에서는 SK호크스가 26-25로 1차전 패배를 설욕했다. 만나기만 하면 치열한 접전을 펼치는 만큼 이번 맞대결도 쉽게 승부가 결정되지 않을 것으로 보인다. 

▲ 9월 11일(일) 14:00, 광주빛고을체육관 | 인천시청 vs 서울시청

여자부도 2위와 3위의 대결이 펼쳐진다. 후반기 희비가 엇갈린 2위 인천시청과 3위 서울시청의 대결이다. 앞선 두 번의 맞대결에서는 인천시청이 두 번 다 승리했지만 두 경기 모두 2점 차의 진땀 승이었기 때문에 이번에도 인천시청이 승리할 것이라는 보장은 없다. 더욱이 서울시청이 4위 대구시청에게 승점 1점 차로 추격을 당하고 있어 쉽게 승리를 내주지는 않을 것이다. 

▲ 9월 11일(일) 15:30, 광주빛고을체육관 | 광주도시공사 vs 경남개발공사

비록 순위 싸움에서는 멀어졌지만 광주도시공사와 경남개발공사의 시즌 마지막 대결도 지켜봐야 한다. 7위 광주도시공사가 홈 팬들에게 승리를 선물할 수 있는 절호의 찬스이기도 하고, 경남개발공사가 시즌 첫 승을 기대할 수 있는 유일한 경기이기 때문이다. 다음 시즌이 더 기대되는 두 팀의 대결도 주목해보자. 

[대한핸드볼협회 윤초화 객원기자]