｜웰링턴 오상도특파원｜“후배들이 자랑스럽지만 안타까울 때도 많아요.30대 중반을 훌쩍 넘긴 후배들이 즐비한데도 선수층이 얇아 제대로 대체해줄 선수가 없잖아요.”

▲ >80년대를 풍미했던 원조 ‘우생순’ 김순숙씨가 뉴질랜드 웰링턴의 윌리스 거리에 있는 자신의 음식점에서 환하게 웃고 있다. 웰링턴 오상도특파원 sdoh@seoul.co.kr

지구 반대편 뉴질랜드의 행정수도 웰링턴. 북섬 쿡해협의 좁은 구릉지 항구에선 80년대 한국 여자 핸드볼의 간판스타 김순숙(50)씨가 어엿한 사업가로 변신해 있었다.‘한국의 맛’(Taste of Korea)이란 간판을 내건 웰링턴 유일의 한국식 바비큐전문점은 이미 벽안의 뉴질랜드인 사이에선 ‘명물’로 통한다. 하루 저녁 70여명의 뉴질랜드인이 찾고, 일본과 한국 대사가 단골로 꼽는 집이다.

하지만 김씨의 관심사는 단연 핸드볼. 지난 1월 한·일전을 관전하려고 가게에 인터넷망을 설치하기까지 했지만 마음은 다소 착잡했다고 한다.“국민들은 당연히 일본은 이길 것이라고 생각하는데 선수에겐 큰 부담이 된다.”는 얘기다. 이어 “핸드볼은 기술의 운동이지만 (우리는) 연령층이 너무 높아 체력이 금세 떨어진다. 생계 때문에 외국클럽에서 뛰는 선수가 많아 호흡 맞추기도 쉽지 않을 것”이라고 걱정했다.

김씨는 1980년 모스크바올림픽 예선전에서 여자핸드볼이 처음으로 일본을 꺾을 당시의 주장이었다. 티켓을 확보하고도 올림픽 보이콧으로 참가가 좌절됐지만 당시의 일본전 필승의 전통은 아직까지 이어져 오고 있다.

김씨는 국내 핸드볼 전망에 대해선 “어차피 편파판정은 이겨내야 할 장벽”이라며 “지금도 핸드볼의 인기가 올림픽 때만 반짝하는데, 국가에서 집중적으로 선수를 육성하지 않으면 앞으로는 중국과 일본에도 뒤질지 모른다.”고 우려했다.

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