제18회 아시아남자선수권대회가 카타르의 3연패로 막을 내린 가운데, 유럽과 아프리카의 챔피언도 모두 결정되며 2019년 각 대륙을 대표해 나설 팀들도 결정되었다.
먼저 지난 12일부터 크로아티아에서 열린 2018 유럽남자선수권대회에서는 스페인이 우승을 차지한 가운데 스웨덴이 준우승, 프랑스가 3위를 차지했다.
D조에 속했던 스페인은 비록 덴마크에 패했지만 체코와 세 팀이 동률을 이룬 가운데 골득실에서 앞서며 조1위로 메인라운드에 진출했다. 메인라운드 2그룹에 속했던 스페인은 3승 2패 승점 6점으로 조 2위를 기록하며 준결승에 진출했다.
A조에 속했던 스웨덴은 대회 첫 경기에서 아이슬란드에 패하며 불안한 출발을 보였지만 이후 경기에서 모두 승리하며 2승 1패로 조1위로 예선을 통과했다. 메인라운드 1그룹에 속해 대회를 이어간 스웨덴은 크로아티아, 노르웨이와 3승 2패로 동률을 이뤘지만 상대 골득실과 승자승 원칙까지 따진 끝에 조2위를 차지하며 준결승에 진출했다.
준결승은 스페인과 프랑스, 스웨덴과 덴마크로 펼쳐졌다. 4강에 오른 팀 중 프랑스와 덴마크는 이번 대회 강력한 우승 후보로 꼽혔지만 역시나 공은 둥글었다.
먼저 스페인은 이번 대회 가장 강력한 우승후보였던 프랑스를 27-23으로 꺾고 결승에 진출했다. 아르패드 스테르빅(Arpad Sterbik) 골키퍼가 다섯 번의 7미터 던지기 중 세 번을 막는 저력을 보였고, 이는 그대로 결과로 이어졌다.
뒤이어 열린 덴마크와 스웨덴의 경기는 연장까지 가는 치열한 접전 끝에, 스웨덴이 35-34 한 골 차의 짜릿한 승리를 거두었다. 북유럽의 라이벌답게 경기 내내 치열한 접전이 펼쳐졌다.
스페인과 스웨덴의 결승전은 자그레브 아레나에서 열렸고, 스페인이 29-23으로 승리했다. 스페인은 전반 시소게임 속에서 12-14로 뒤졌지만, 후반 들어 강력한 수비를 바탕으로 역전에 성공하며 6점 차의 완승을 거두었다. 후반 시작 20분 동안 단 세골만 허용하는 강력한 수비가 우승의 밑거름이 됐다.
스페인은 이번 대회 우승은 유럽선수권대회 첫 우승이어서 그 의미가 더 컸다. 스페인은 이번 대회 우승으로 리우올림픽 본선 진출 실패의 아픔을 단번에 씻어냈다.
하루 먼저 끝난 2018 아프리카남자선수권대회에서는 튀니지가 이집트를 26-24로 꺾으며 우승을 차지했다. 튀니지는 이번 대회를 앞두고 주득점원이자 FC바르셀로나에서 활약 중인 와엘 잘루즈(Wael Jallouz)가 부상으로 제외되어 전력에 큰 타격을 받았지만, 나머지 선수들이 똘똘 뭉쳐 2012년 이후 6년 만에 우승을 차지하는 기쁨을 누렸다. 2회 연속 결승에서 알제리와 이집트에 패한 아쉬움도 단번에 날려버렸다.
A조에 속했던 튀니지는 3승 1무를 기록하며 조 1위 8강에 진출했고 콩코민주공화국과 앙골라를 연파하며 결승에 진출했다. B조에 속했던 이집트는 4전 전승을 기록하며 8강에 진출했고, 콩고와 모로코를 이기며 결승에 진출했다.
전반은 15-13으로 이집트가 앞선 채 마쳤다. 하지만 전반 종료 후 이어진 9미터 던지기에서 행운의 득점을 하며 점수를 좁히는데 성공한 튀니지는 후반 초반 동점을 만들며 분위기를 이어갔다. 곧바로 역전골까지 성공시키며 완벽하게 분위기를 가져온 튀니지는 후반 중반 3점 차까지 점수 차를 벌리며 승기를 잡은 끝에 우승을 차지했다.
한편, 3위결정전에서는 앙골라가 모로코를 상대로 29-26으로 승리하며 세계선수권대회의 남은 출전권 한 장을 획득했다. 앙골라는 남자핸드볼 역사상 2회 연속 세계선수권대회 본선에 진출하는 기쁨을 누렸다.
이로써 2019년 덴마크와 독일에서 분산 개최될 제26회 세계남자선수권대회에 참가할 11개 팀이 결정되었다. 우선 제18회 아시아남자선수권대회 성적을 바탕으로 카타르, 바레인, 대한민국, 사우디아라비아가 출전권을 획득했고, 2018 아프리카남자선수권대회에서 1, 2, 3위를 차지한 튀니지, 이집트, 앙골라가 출전을 확정했다. 유럽에서는 2018 유럽남자선수권대회 우승을 차지한 스페인과 주최국 덴마크와 독일, 그리고 지난대회 우승팀인 프랑스가 출전한다.
유럽선수권 기사 및 사진 출처
http://cro2018.ehf-euro.com/newsdetail/defensive-masterclass-leads-spain-to-maiden-ehf-euro-title/
아프리카선수권 기사 및 사진 출처
https://www.kingfut.com/2018/01/27/tunisia-beat-egypt-african-title/
