코리아컵 성공 개최…결승전도 끝까지 자리 지켜

2011 SK핸드볼 코리아컵 남녀부 결승전이 열린 27일 광명 실내체육관. 대한핸드볼협회장을 맡고 있는 최태원 SK 그룹 회장이 변함없이 관중석에서 경기를 관전했다.

지난 2008년 12월 협회장에 취임한 최 회장은 남다른 핸드볼 사랑을 보여주고 있다. 이날도 광명지역에 많은 비가 내렸지만 최 회장은 여자부 인천시체육회-삼척시청, 남자부 두산-인천도시개발전까지 결승전 2경기를 지켜봤다.

대부분의 협회장들이 경기장에 얼굴만 잠시 비추고 떠나는 것과 달리 최 회장은 끝까지 자리를 지켜 큰 대조를 보였다. 최 회장은 폐막식에서도 이번 대회 투혼을 보여준 선수들과 악수를 하면서 선수들을 격려했다.

최 회장은 "핸드볼 회장을 맡은 지 2년이 지났다. 오늘 대회가 막을 내리지만 많은 팬들이 오신 가운데 처음으로 결승전을 하게 돼 감동이 컸다. 앞으로 핸드볼이 더욱 많은 사랑을 맡을 수 있도록 노력하겠다"고 힘줘 말했다.

최 회장이 협회의 수장을 맡은 뒤 국내 핸드볼계에도 변화의 바람이 불고 있다. 오랜 숙원이었던 핸드볼전용경기장이 건설 중이고 각종 국내대회도 규모와 상금에서 한 단계 발전을 했다. 최 회장의 적극적인 스포츠 외교로 한국 핸드볼의 위상도 높아졌다.

올해부터 핸드볼큰찬치에서 핸드볼 코리아컵으로 이름을 바꾼 이번 대회는 국내 겨울스포츠로 자리잡을 수 있다는 가능성을 확인했다. 최 회장의 전폭적인 지원 속에 지난 11일 막을 올린 핸드볼 코리아컵은 흥행면에서도 성공을 거뒀다.

이날 2,500명을 수용하는 광명 실내체육관에는 이전 대회에서는 볼 수 없는 진풍경이 연출됐다. 비록 핸드볼 저변 확대를 위해 무료로 입장시킨 결승전이었지만 자리를 잡지 못해 계단에서 서서 관전하는 팬들이 수백 명에 달했다.

남자부 두산의 3연패를 이끈 윤경신은 "SK가 협회를 맡은 뒤 많은 변화가 생긴 것 같다. 핸드볼경기장 분위기가 달라졌다"고 고마움을 전했다. /스포츠한국

광명=노우래기자 sporter@sphk.co.kr